山の展望所へ続く道で、淡い茶白の猫がこちらへ歩いてきます。緑の向こうには青い海。それでも、目の前まで近づいた猫の顔を見ると、遠くの景色はいったん後回しになります。
広い場所に小さく見えていた姿が、鼻先やひげの一本まで見える大きさになる。その間に、道の印象も少し変わります。ただ通り抜けるはずだった舗装路が、猫と歩幅を合わせたくなる場所になっていくのです。
この記事内の見出し画像は、動画の雰囲気と猫の毛柄をもとに作成したイメージ画像です。
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遠くの白い点が、こちらへ来る
木々に挟まれた道の先に、白っぽい猫がいます。周囲の緑と黒い路面が濃いため、明るい毛並みは遠くからでも目に留まります。尾を立て、前足を交互に出しながら近づいてくる姿には、目を離しにくいものがあります。
近くなるにつれ、白一色ではないことがわかります。耳や額には薄い茶色が入り、背中にも淡い色が続いています。日なたでは白い部分が明るく浮かび、陰に入ると毛の色の違いが見えやすくなる。同じ一匹なのに、立つ場所によって輪郭の受け取り方が変わるのが面白いところです。
猫は足元の近くまで来て、撮影する人との距離を縮めます。広く空いていた路面に、急に猫の顔が大きく入ってくる。その近さに、見ている側まで姿勢を低くしたくなります。
だからといって、人に寄る猫をすべて同じように扱うわけにはいきません。この場で近づいてきたのはこの猫で、次に出会う猫にも同じ距離を求める必要はないはずです。近づくか離れるかを猫に任せて見ると、小さな選択にも気づけます。仕草をもう少し知りたくなったら、猫の豆知識も読み物の入口になります。
茶トラが加わると、道に幅ができる
やがて、もっと濃い茶色の猫も姿を見せます。淡い茶白の横に並ぶと、茶トラの縞と背中の色がはっきりします。似た暖色の毛並みでも、一緒にいると見分ける手掛かりが増えていきます。
二匹はいつもきれいに横一列、というわけではありません。一方が手前を横切り、もう一方が少し先にいる。縁石のそばを歩いたかと思えば、舗装の切れ目へ向かう。猫を追う目は、道の中央から端へ、端からその先へと移っていきます。
一匹だけを見ていたときには、近づいてくる顔に注意が集まっていました。二匹になると、その間に空いた距離まで気になります。どちらを先に見ようかと迷ううちに、落ち葉のたまった路肩や草の生えた地面も目に入ります。
猫が道案内をしている、と言いたくなる並びではあります。ただ、行き先を教えるつもりだったかはわかりません。確かに見えるのは、それぞれが足を運び、人のそばにも来ること。その姿を順に追うだけで、見知らぬ道にも目印ができていきます。
猫のいる場所によって歩く楽しみが変わるのは、猫島をめぐる記事にも通じます。こちらは港の風景とは違い、木々に囲まれた道の先が大きく開けるところに、もう一つの楽しみがあります。
見晴らしが開けても、足元が気になる
草地の先には、青い海が広がっています。緑の斜面が海へ張り出し、その向こうには水平線。道を囲んでいた木々から視界が抜けると、空の面積まで大きくなったように感じます。
遠くを眺めるには申し分のない場所です。けれども、猫はその広がりに合わせて小さく収まってはくれません。茶白の猫がそばに立ち、茶トラも近くにいる。海を見ていたはずの目が、また低い位置へ戻ります。
景色を楽しむことと猫を見ることは、どちらかを選ばなくてもよさそうです。海を見渡し、顔を下げて猫を見て、また遠くを眺める。その往復があるおかげで、同じ場所にもう少しいたいと思えるのかもしれません。
草の間からのぞく土や細かな石も、猫の足元にあると急に具体的です。見晴らしだけなら一枚の大きな景色だった場所に、猫が立てる広さ、座れる高さが加わります。遠景の美しさを損なわずに、すぐ近くを眺める楽しみまで増やしてしまう。猫と展望所は、思いがけず相性のよい組み合わせです。
最後に覚えているのは、細めた目
差し出された手で頭や頬を撫でられる茶白の猫は、目を細め、顔を上向きにします。近くで見る鼻は淡いピンク色。横へ伸びた白いひげと、額の薄い模様がよく見えます。初めに道の先にいた小さな姿と、同じ猫だとわかっていても、ずいぶん近くまで来たものです。
そばには茶トラもいます。歩く姿ばかりではなく、地面に身を落ち着けた姿も残ります。大きな出来事が起きなくても、歩いていた猫が座るだけで、こちらの見方までゆっくりになります。
展望所の名や猫たちの来歴は、ここでは決めつけずにおきたいところです。誰がいつから見守っているか、人が来ない間にどう過ごすかまでは、この場面からはわかりません。遠くへ広がる海と、近くにいる二匹。その見えた範囲だけでも、十分に眺めていたくなります。
猫をきっかけに場所へ興味が湧いた方には、全国の猫にまつわる神社・お寺の案内もあります。出会いだけを急ぐのではなく、その土地の風景も楽しむつもりで読むと、旅の寄り道が増えそうです。
この展望所を思い返すときも、青い海だけでなく、目を細めた茶白の顔が一緒に浮かびます。遠くまで見える場所で、すぐそばの一匹をよく見た。そんな順序の入れ替わりが、この眺めを忘れにくくしています。
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