のら猫・地域猫・保護猫の違いとは？特徴と共生のポイントを解説

「公園で見かけたあの猫、のら猫？地域猫？それとも保護猫？」猫好きの方なら、一度はこんな疑問を抱いたことがあるのではないでしょうか。

近年、日本では猫との共生を考える上で「のら猫」「地域猫」「保護猫」という言葉が使い分けられるようになってきました。

しかし、その違いは意外とあいまいで、人によって解釈が異なる場合もあります。

この記事では、これら3つの言葉の定義や特徴、そして私たちがそれぞれの猫たちとどのように関わっていけばよいのかを詳しく解説します。

※本記事の内容は、環境省や動物愛護団体の情報に基づき構成されています。
公益社団法人日本動物福祉協会
 環境省地域猫活動に関するガイドライン

のら猫とは？｜人の手を借りずに生きる自由な存在

「のら猫（野良猫）」の定義は、特定の飼い主がいない、屋外で生活している猫のことを指します。

具体的には、人間の生活圏に生息するネコのうち、所有者や占有者が存在せず、定まった住みかも持たない無主物として扱われる個体の総称です。

野良猫は、迷子になった猫や人間の都合で捨てられた猫、またその子孫が含まれます。多くの場合、人間の生活に間接的に依存しており、地域によっては「地域猫」と呼ばれることも。

地域猫は、地域住民の合意のもとで適切に管理されている野良猫を指し、不妊手術や目印の装着などが行われていることが特徴です。

まとめると、野良猫とは「飼い主がいなくて屋外で暮らす猫」であり、地域猫は「地域で管理されている野良猫」と言えます。

のら猫は地域住民とのトラブルの原因になることもあります。糞尿被害や鳴き声、ゴミ漁りなどが問題視され、駆除の対象とされてしまうことも……。

しかし、のら猫たちは「好きでそうなったわけではない」のが現実。人間の都合や無責任な飼育放棄が、彼らの生きづらさにつながっているのです。

地域猫とは、「地域の理解と協力を得て、地域住民の認知と合意が得られている、特定の飼い主のいない外猫」のことです。

「地域猫」は、行政や地域住民、ボランティア団体などが協力して世話をしています。

あくまで「飼い猫」ではありませんが、単なる野良猫でもなく、地域で管理され、住民の合意のもとで見守られている猫のことです。

地域猫活動の主な目的は、のら猫問題を人道的な方法で解決することです。

このように、地域猫活動は「猫を排除する」のではなく、「管理し共生する」ことで、地域全体の生活環境と動物福祉の向上を図る活動です。

このように、地域猫は「地域で管理されている野良猫」であり、地域社会と共生しながら、動物福祉の観点からも適切にケアされています。

「保護猫」とは、一度はのら猫や捨て猫として生きていたものの、人間に保護され、医療・ケアを受けながら新しい家族を探している猫です。

動物保護団体、個人ボランティア、行政施設（保健所・動物愛護センター）などにより保護され、譲渡会やSNSなどを通じて新しい飼い主との出会いを待っています。

「保護猫を迎える」という選択は、命を救う行動そのものです。

ペットショップやブリーダーから猫を迎えるのとは異なり、“過去を背負った子”との暮らしには深い意味と責任が伴いますが、そのぶん喜びも大きいものです。

分類	飼い主	居場所	健康管理	人への慣れ	法的扱い
のら猫	いない	公園・路地等	なし	低〜中	野生動物扱い
地域猫	いない	地域内	一部あり	中〜高	地域によって管理対象
保護猫	いない（→譲渡予定）	保護施設・一時預かり宅	あり	高	譲渡対象の動物